अंडर-19 एशिया कप: मस्कट से पहले तीन पारियों का लेजर और दो उपनाम

लिवरपूल में रात के तीन बजकर बत्तीस मिनट। लैपटॉप पर वह फ़ोल्डर खुला था जिसका नाम मैंने u19_odi_coded रखा है — पिछले कुछ महीनों में स्ट्रीम पर जो भी अंडर-19 वनडे मिला, उसकी गेंद-दर-गेंद टैगिंग, हर बल्लेबाज़ के लिए तीन कॉलम: कितनी गेंदें खेलीं, कितने रन बने, और वह किस गेंद पर लौटा। स्क्वाड लिस्ट आ चुकी थी। पंद्रह नाम, लक्ष्य रायचंदानी कप्तान, यशवर्धन चौहान उपकप्तान। लिस्ट में सबसे पहले वही दो नाम दिखे जो हर किसी को दिखेंगे — आर्यवीर शेबाग और अन्वय द्रविड़। फिर मैंने शीट में वह कॉलम निकाला जिस पर मेरी नज़र सबसे पहले जाती है: सीरीज़ में बने कुल रन, और उनमें सबसे बड़ी एक पारी का हिस्सा। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ तीन वनडे में आर्यवीर के 28, 47 और 34 — कुल 109 रन। अन्वय के दो मैचों में 38 और 9। पाँच पारियाँ, 156 रन। उसी दौरे की चार दिवसीय सीरीज़ के पहले मैच में कप्तान रायचंदानी ने अकेले 240 रन बनाए थे। मंगलवार की रात जिन दो नामों पर सबसे ज़्यादा बात हुई, उनका जोड़ कप्तान की एक पारी से छोटा है। यह किसी की काबिलियत पर फ़तवा नहीं है — तीन पारियों के आधार पर फ़ैसला सुनाना मेरे अपने तरीके के खिलाफ है। यह सिर्फ़ इस बात का हिसाब है कि हम किस चीज़ को देखते हैं और किस चीज़ को नहीं। यह लेजर मैंने आज रात नहीं खोला। बत्तीस दिनों में चौंसठ मैच देखने के बाद जो आदत बनी, वह यह है कि स्क्वाड की घोषणा को खबर की तरह नहीं, सवाल की तरह पढ़ता हूँ — कौन आया, यह तो बाद में; पहले यह कि इन पंद्रह नामों में से कितनों की पारियाँ मेरे पास दर्ज हैं। जवाब कम आँकने वाला है, और वही इस टीम की सबसे ईमानदार कहानी है। टूर्नामेंट की शक्ल पहले समझ लीजिए, क्योंकि उसी से चयन का तर्क तय होता है। अंडर-19 एशिया कप 4 से 14 नवंबर तक ओमान के मस्कट में खेला जाएगा। भारत ग्रुप 'ए' में है, जहाँ उसके सामने नेपाल, पाकिस्तान और संयुक्त अरब अमीरात हैं। ग्रुप 'बी' में बांग्लादेश, अफगानिस्तान, मलेशिया और श्रीलंका हैं। दोनों ग्रुपों से शीर्ष की दो-दो टीमें सेमीफाइनल में पहुँचेंगी। इसका सीधा मतलब यह है कि भारत के पास ग्रुप चरण में तीन मैच हैं। तीन मैच यानी एक बल्लेबाज़ के लिए दो पारियों की रस्सी — तीसरी पारी तक उसका नाम प्लेइंग इलेवन से बाहर हो सकता है। दस दिन का टूर्नामेंट नमूने को नहीं बढ़ाता, वह उसे और सिकोड़ देता है। यही वजह है कि मैं एशिया कप को 'फ़ॉर्म का इम्तिहान' नहीं, 'फ़ॉर्म के दबाव में लिए गए फ़ैसलों का इम्तिहान' मानता हूँ। पंद्रह सदस्यीय टीम इस तरह है: लक्ष्य रायचंदानी (कप्तान), आर्यवीर शेबाग, वी.के. विनीत, यशवर्धन चौहान (उपकप्तान), कुशाग्र ओझा, अर्जुन राजपूत, मनल चौहान, अन्वय द्रविड़ (विकेटकीपर), रजत बाघेल (विकेटकीपर), वी. यशवीर, आर्यन सावसानी, मोहित उल्वा, काव्या पटेल, शाविन विनोद और ईशान सुद। टीम का मिज़ाज देखना है तो पिछले दो महीनों के स्कोरकार्ड पढ़िए। सितंबर-अक्टूबर में भारतीय युवाओं ने ऑस्ट्रेलिया को चार दिवसीय सीरीज़ में 2-0 से और वनडे सीरीज़ में 3-0 से हराया। उससे पहले श्रीलंका के खिलाफ दो मैचों की चार दिवसीय सीरीज़ 1-0 से जीती, लेकिन वनडे सीरीज़ 2-1 से हारी। यह क्रम मायने रखता है: लंबे फ़ॉर्मैट में यह ग्रुप मज़बूत दिखता है, पचास ओवर में इसे हाल ही में हारना पड़ा है, और एशिया कप पचास ओवर का ही है। अब मेरा हिसाब। मैं तीन चीज़ें देखता हूँ — प्रति पारी औसत, कन्वर्ज़न रेट (यानी कितनी बार बीस रन के बाद पचास तक पहुँचा), और कंसंट्रेशन इंडेक्स (सीरीज़ के कुल रनों में सबसे बड़ी एक पारी का हिस्सा)। तीसरा आंकड़ा सबसे ज़्यादा सच बोलता है, क्योंकि युवा क्रिकेट में एक बड़ी पारी औसत को वैसे ही सजा देती है जैसे शादी की तस्वीर में पीछे खड़ा कोई अजनबी। रायचंदानी का कंसंट्रेशन इंडेक्स लगभग 96 प्रतिशत है। तीन पारियों में 250 रन, जिनमें से 240 एक ही मैच में। बाकी दो पारियों में कुल दस रन। स्प्रेडशीट का एक नाम था, और उस नाम का एक सीज़न था। मैं यह नहीं कह रहा कि वह 240 रन की पारी सौभाग्य थी — उसे बनाने के लिए तीन दिन की मेहनत लगी होगी। मैं यह कह रहा है कि कप्तान का 'फ़ॉर्म' फ़िलहाल एक पारी का किरायेदार है, और एशिया कप उसे दो पारियों में दोबारा साबित करने का मौका देगा, तीसरी नहीं। उपकप्तान चौहान की शीट इस मामले में साफ़ है। वनडे सीरीज़ में दो पारियों में 176 रन, और दूसरे मैच में शतक। 176 में से 100 शतक में, यानी पहली पारी 76 रन की — दोनों पारियाँ पचास से आगे, दोनों में कन्वर्ज़न। तीन मैच के ग्रुप चरण में यही वह गुण है जो कप्तान से ज़्यादा कीमती हो जाता है: बीस रन पर खड़े होकर पचास तक पहुँचने की आदत। आर्यवीर के तीन स्कोर — 28, 47, 34 — एक ही कहानी तीन बार कहते हैं। औसत 36.33 दिखता है, और स्कोरकार्ड पढ़ने वाला उसे ठीकठाक मानकर आगे बढ़ जाएगा। लेकिन तीन पारियों में तीन शुरुआत और शून्य पचास। यह फ़ॉर्म का संकट नहीं, कन्वर्ज़न का सवाल है — और यह वह सवाल है जिसका जवाब सबसे कठिन होता है, क्योंकि इसमें तकनीक की गलती नहीं, पारी की योजना की गलती होती है। तीन मैच के टूर्नामेंट में ऐसे प्रोफ़ाइल वाले बल्लेबाज़ को दो पारियाँ मिलती हैं। अन्वय के पास तीन पारियों का रिकॉर्ड है: ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 38 और 9, और उससे पहले श्रीलंका के खिलाफ वनडे सीरीज़ के आख़िरी मैच में 67 गेंदों पर 87 रन। मेरे लिए तीसरी पारी सबसे ज़्यादा बोलती है, क्योंकि वह अकेली ऐसी पारी है जिसका टेम्पो दर्ज है — स्ट्राइक रेट लगभग 130। 38 और 9 के बीच जो खाई है, वह क्षमता की खाई नहीं, भूमिका की खाई लगती है। यहाँ टीम संरचना का एक छोटा-सा विवरण बड़ा हो जाता है। पंद्रह में दो विकेटकीपर हैं — अन्वय पहली पसंद, रजत बाघेल दूसरी। तीन मैच के ग्रुप चरण में विकेटकीपर बदला नहीं करता। यानी बाघेल का टूर्नामेंट, शुरुआत में, बेंच का टूर्नामेंट है। उसकी सीज़न का स्कोरकार्ड किसी और के दस्तख़त के नीचे जाएगा। मैं ऐसे नामों को एक कॉलम में रखता हूँ, जैसे लोग रसीदें रखते हैं। और यहीं मेरा लेजर अधूरा हो जाता है, जिसे छिपाना बेईमानी होगी। पंद्रह में से दस नामों की एक भी पारी मेरे पास कोडेड नहीं है — वी.के. विनीत, कुशाग्र ओझा, अर्जुन राजपूत, मनल चौहान, वी. यशवीर, आर्यन सावसानी, मोहित उल्वा, काव्या पटेल, शाविन विनोद, ईशान सुद। यह उनकी कमी नहीं है। विनू मंकड ट्रॉफ़ी और कूच बिहार जैसे घरेलू युवा टूर्नामेंट उस मात्रा में स्ट्रीम नहीं होते जिससे लिवरपूल बैठकर कोई गेंद-दर-गेंद रिकॉर्ड बना सके। जिस खेल का प्रसारण नहीं होता, उसका डेटा नहीं बनता, और जिसका डेटा नहीं बनता, उसका मूल्यांकन सिर्फ़ उपनाम और किस्सों से होता है। गेंदबाज़ी की तस्वीर इसलिए और धुँधली है। कितने तेज़ गेंदबाज़, कितने स्पिनर, कौन नई गेंद लेगा, कौन मध्य ओवरों में दबाव बनाएगा — इनमें से किसी का जवाब मेरे पास आँकड़ों में नहीं है। मस्कट की पिच नवंबर में कैसी बर्ताव करती है, ओस कब आती है, दिन के मैच में स्पिन कितना टर्न लेता है — यह सब वह जानकारी है जो मुझे चाहिए और जो मेरे पास नहीं है। मैं पैटर्न पर सबसे ज़्यादा तब भरोसा करता हूँ जब वह बूटल के ठंडे मंगलवार से बच निकले। अब वह हिस्सा, जहाँ मुझे अपनी ही उत्सुकता से बहस करनी है। इस लिस्ट को पढ़ने का सबसे आसान तरीका वंशावली है — दो महान बल्लेबाज़ों के बेटे, एक ही स्क्वाड में। कहानी इतनी सुंदर है कि तथ्य उसके सामने माफ़ी माँगते नज़र आते हैं। लेकिन चयन समिति ने उपनाम के आधार पर किसी को नहीं चुना और किसी को उपनाम के कारण बाहर नहीं किया। उसने पंद्रह नाम चुने, जिनमें दो नामों के साथ एक इतिहास जुड़ा हुआ है। जिस चीज़ को मैं खतरा मानता हूँ, वह चयन नहीं, हमारी पढ़ने की आदत है — एक सूची को वंशावली की तरह पढ़ना और उसके साथ ग्यारह अनजान नामों को अनुलग्नक मान लेना। दूसरा उलटा कोण आँकड़ों के भीतर ही है। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 3-0 का स्कोर मज़बूत दिखता है, लेकिन युवा क्रिकेट में तीन मैचों की वनडे सीरीज़ बेहद अस्थिर नमूना है — तीन में से एक मैच आख़िरी ओवर में पलट जाता तो स्कोर 2-1 होता और आज की पूरी बहस की भाषा बदल जाती। श्रीलंका के खिलाफ वनडे सीरीज़ 2-1 से हारना इसी अस्थिरता का दूसरा चेहरा है। भारतीय युवा टीम खराब नहीं है; हमारा नमूना छोटा है, और छोटे नमूने से बड़े निष्कर्ष निकालने की आदत इस खेल की सबसे पुरानी बीमारी है। तीसरा उलटा कोण ढाँचे का है, और यही मुझे सबसे ज़्यादा चुभता है। दस दिन का यह टूर्नामेंट ऐसे समय में पड़ रहा है जब फ़्रैंचाइज़ी स्काउटिंग कैलेंडर अपने सबसे व्यस्त दौर में होता है। मस्कट में एक अच्छा पखवाड़ा किसी कीमत पर दो घरेलू सीज़न से ज़्यादा बोल सकता है। यह खिलाड़ी विकास की नली नहीं, स्काउटिंग का बाज़ार है — और बाज़ार में हमेशा उन लोगों का नुकसान होता है जिनके पास दस दिन में दिखाने का मौका नहीं आता। पंद्रहवें खिलाड़ी का सीज़न उस स्कोरकार्ड पर ख़त्म होता है जिसे कोई नहीं पढ़ता। तो मस्कट से मुझे क्या चाहिए? चार आंकड़े। पहला, रायचंदानी की दूसरी पारी — उस 240 रन के स्मृति बन जाने के बाद कप्तान कैसे बल्लेबाज़ी करता है, यह उसके औसत से ज़्यादा बताएगा। दूसरा, आर्यवीर का तीस रन के बाद का व्यवहार; कन्वर्ज़न रेट सुधरा या वही तीस-चालीस पर लौट आया। तीसरा, अन्वय किस नंबर पर बल्लेबाज़ी करता है — अगर फिर पाँच-छह पर, तो उसे टेम्पो से आँका जाएगा, औसत से नहीं। चौथा, पाँचवें गेंदबाज़़ के तीन मैचों में तीस ओवर किसने फेंके, क्योंकि नॉकआउट में वही ओवर हार-जीत तय करते हैं। आंकड़े कहानियों के उलटे नहीं होते; वे कहानियाँ हैं जिनके जूते बँधे हुए हैं। इस टीम की कहानी अभी दो उपनामों पर टिकी है, जबकि उसका असली मुक़ाबला चौदह नवंबर की दोपहर मस्कट में उन ग्यारह लोगों से होगा जिनकी गेंद-दर-गेंद टैगिंग किसी ने नहीं की। जब सेमीफाइनल आएगा, चयनकर्ता कौन-सा स्कोरकार्ड पढ़ रहे होंगे — मस्कट का, या नीलामी की शॉर्टलिस्ट का?